NASA впервые провела испытание своего экспериментального сверхзвукового самолета X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST), подняв его в воздух с секретной базы Skunk Works Lockheed Martin на заводе № 42 ВВС США в Палмдейле, Калифорния.
В 60-х годах XX века пассажирские сверхзвуковые самолеты считались будущим авиации. Разные страны тратили миллиарды на развитие технологий, сопоставимое с программой высадки человека на Луну.
Тем не менее, эра сверхзвуковых пассажирских перевозок так и не наступила. Регулярные рейсы выполнялись только 12 «Конкордами» и двумя советскими Ту-144, которые были быстро выведены из эксплуатации из-за технических проблем.
Проектирование сверхзвуковых самолетов прекратилось из-за финансовых и технологических трудностей, одной из которых стал звук, создаваемый ударной волной, возникающей перед самолетом. Эта волна, когда проходит над землей, воспринимается как гул мощностью от 110 до 140 дБ, что сопоставимо с громом.
Шум сам по себе вызывал проблемы, нарушая спокойствие жителей. Ударная волна могла даже выбивать окна. В США многие противники «Конкорда» поднимали вопросы о возможном вреде для экологии и использовали националистические аргументы.
Сегодня ряд компаний по всему миру разрабатывают новое поколение сверхзвуковых самолетов. NASA, в сотрудничестве с Lockheed Martin, создает экспериментальный прототип X-59, который должен сделать современные сверхзвуковые самолеты менее шумными.
Ключевая задача одноместного X-59 заключается в тестировании формы фюзеляжа, которая способна уменьшать звук удара. Разработчики стремятся изменить направление потока воздуха от носа к корпусу и крыльям так, чтобы волна не сосредоточивалась в носовой части, а разветвлялась и поднималась вверх вдоль самолета. Это позволяет снизить уровень звука до 60-80 дБ.
Далее X-59 намерен пролетать над населёнными пунктами в специально отведённом сверхзвуковом коридоре, чтобы собрать мнения о звуковом уровне этих полетов.
Первый полет завершился успешной посадкой недалеко от Исследовательского центра NASA имени Армстронга в Эдвардсе и проводился на дозвуковой скорости для демонстрации летных характеристик аппарата. В будущих испытаниях NASA планирует полет с превышением скорости звука, после чего начнется основная фаза программы.
Источники: Lockheed Martin; New Atlas
